Лэнс Линн вышел из куколки красивой бабочкой. Вроде, как бы, что-то вроде.

Когда в установленный срок меняют кого-либо, кроме абсолютной суперзвезды, мы ожидаем, что новая команда игрока увидит что-то, что они могут улучшить. Тысячи скаутов, аналитиков данных и тренеров по всему спорту изучают фильмы и диаграммы в поисках единственного игрока, на которого они могут указать и с полной уверенностью сказать: «Я могу его исправить». Иногда это так просто, как один разговор, одна корректировка ручки подачи, времени замаха игрока или его положения на накладке, и все это щелкает. Иногда в первой игре игрок оказывается в своем новом окружении.

Прогнозирование и выявление этих изменений может превратиться в увлекательную метаигру ближе к крайнему сроку обмена, но я на собственном горьком опыте усвоил, как не доверять дебюту, попадающему в заголовки газет. В 2019 году «Астрос» сделали крайний срок для Аарона Санчеса, бывшего выдающегося игрока «Блю Джейс», чья карьера застопорилась. Санчес принес ЭРА более 6,00 в свой дебют в Хьюстоне и быстро бросил шесть подач без попадания мяча. Невозможно представить более ясный пример того, как игрок был переделан в одночасье организацией, которая знала, что с ним делать.

После заявки без ударов Санчес сделал еще три старта за Хьюстон, в которых его ЭРА составила 7,11. Он выступал за три команды в 2021 и 2022 годах, показав ERA 5,29. (Но всего лишь 4,32 FIP! Я все еще могу его исправить!) Две недели назад его уволили из филиала Twins Triple-A. Теперь, когда вы ищете Санчеса в Интернете, Википедия предполагает, что вы ищете знаменитого шеф-повара Аарона Санчеса, который, безусловно, является лучшим судьей MasterChef, но, насколько мне известно, никогда не делал ничего беспроигрышного.

Хотя я солгал. Я ни черта не узнал, потому что собираюсь увлечься первым выходом Лэнса Линна в составе «Доджерс». Я готов поверить снова.

Я посвятил значительную часть своей карьеры отслеживанию истории Лэнса Линна, поэтому постараюсь не увлекаться, перечисляя основные моменты.

Что вам нужно знать о Линне, так это то, что он всегда был питчером, доминировавшим в фастболе. Крутой мяч Чарли Мортона — его источник существования. Его дети не едят без этого шарика. Кривой мяч Линн — это как страховка арендатора. Приятно иметь его, когда он вам нужен, но большую часть времени вы об этом не осознаете. Линн почти всегда забрасывала не менее 75% фастболов, а в последние сезоны этот процент вырос до 90%:

Что изменилось за эти годы, так это то, какой фастбол он бросает.

Когда в начале 2010-х Линн присоединился к «Кардиналам» под руководством Дэйва Дункана, его научили грузилу, поэтому он какое-то время бросал его вместе со своим четырехшовным фастболом, пытаясь превратить его в Джоэла Пинейро. Если вы задержитесь в «Кардиналах» слишком долго в начале 2010-х, вы превратитесь в Джоэла Пинейро, точно так же, как мальчики на «Острове удовольствий» в «Пиноккио» превратились в ослов. К тому времени, когда Линн ушел в 2017 году, он забрасывал грузило больше, чем четырехшвейную машину.

Это сработало для Линн в середине 2010-х, благодаря Tommy John Surgery и переходу в свободное агентство. В 2018 году у Близнецов возникла новая идея: почему бы не вернуться к тому, что вам помогало в колледже? Это означало снижение акцента на грузила и атаку нападающих в верхней части зоны с помощью четырехшовных мячей. Это также означало перемещение с первой базовой стороны накладки на третью базовую сторону, как вы можете видеть здесь:

В 2021 году Линн рассказал мне, что переход на сторону третьей базы помог ему лучше задействовать ноги при подаче, а в сочетании с его новым вниманием к четырехшовному станку это превратило его в финалиста Сая Янга. Не сразу, когда он пережил незабываемый 2018 год после того, как забастовка свободных агентов помешала ему подписать контракт с Миннесотой до тех пор, пока не начались весенние тренировки, а после его переезда в Техас год спустя.

Там четырехшовная машина Линн стала оружием. В 2019 году Baseball Savant оценил его на 32 пробега выше среднего, что является третьим по величине значением пробега для любого отдельного поля с момента введения этой статистики. Линн просто продолжал бросать его, добавляя достаточно грузил и каттеров, чтобы нападающие не выровняли его, и в течение примерно трех лет он просто пробирался сквозь составы соперников, как будто их там даже не было.